La visite de la Champignonnière d’Orbec

Une des dernières champignonnières en cave de Normandie

Me voici donc dans la charmante ville d’Orbec pile à l’heure devant l’entrée du roc et je ne suis pas seule. Ce dimanche là plus de 30 personnes ont aussi fait le déplacement. Il faut dire que « le Champignon d’Orbec » est vendu sur les marchés de la région. Les consommateurs séduits et avertis se demandant comment poussent leurs champignons préférés n’hésitent donc pas à consacrer un dimanche après-midi pour le découvrir.

Nous sommes accueillis par Monsieur Olivier Perrel le champignonniste en personne, c’est parti pour 1h15 d’une visite passionnante menée par un passionné !

De découverte en découverte

Avant de rentrer « en cave », il nous présente l’histoire du champignon et de son métier. Saviez-vous que les égyptiens consommaient des champignons, que la France a perdu son rang de premier producteur de champignons de Paris et qu’aujourd’hui il ne reste qu’une dizaine de champignonnières en cave naturelle sur notre territoire ?

Une fois le décor planté, nous entrons dans la cave, nous apprenons aussi que c’est une ancienne carrière de craie, exploitée du moyen-âge jusqu’au début du 20ème siècle et qui fait aujourd’hui la réputation de quelques beaux hôtels particuliers d’Orbec édifiés avec ce matériau.

Que chacun se rassure, nul besoin de bottes ou de chaussures de randonnées, des chaussures confortables suffisent pour le sol en terre battue ! En revanche, la petite laine est de rigueur puisqu’il fait entre 12 et 15° selon la température extérieure. De la même manière, le champignonniste, qui travaille habituellement dans le noir à la seule lueur de sa lampe frontale, met un place un éclairage suffisant pour ne pas perdre ses visiteurs dans les 6000m2 de galeries !

Un lieu chargé d’histoire

Enfin, Monsieur Perrel nous invite à le suivre jusqu’au lieu de production de la dernière variété cultivée à Orbec : le shitaké.

Au détour des galeries notre guide nous présente un espace qu’il a aménagé pour évoquer l’histoire du lieu en 1944. En effet, la champignonnière a servi de lieu de refuge pour les civiles du lendemain du débarquement des Alliés sur les côtes normandes et jusqu’à la libération d’Orbec fin août 1944. Nous apprenons qu’il y eu jusqu’à 2127 personnes réfugiées dans ce lieu. A ce moment de la visite, nous sommes plongés dans l’atmosphère du lieu depuis assez longtemps pour saisir fugacement ce que devait être la vie ici à l’abri des bombardements. Je prends pleinement conscience de l’atmosphère, de murs et plafonds de pierre, de la pénombre, des odeurs…

Nous voici en Asie

Notre progression nous amène devant les rangées de ballots de bois compressés sur lesquels pousse le plus asiatique des habitants de cette cave : le shitaké. Les explications sont toutes aussi intéressantes et nous retenons tous que ce champignon à besoin de secousses…et oui, il est originaire d’une zone de séisme et la récolte est meilleure si les cueilleurs donnent un petit coup sec sur le support de pousse !

Les questions étant épuisées, Monsieur Perrel nous propose de retrouver la lumière du jour. Nous n’avons pas vue le temps passé, le calme du lieu, la passion de notre guide et toutes ces découvertes y sont pour beaucoup.

A la sortie, le clocher de l’église d’Orbec nous accueille et nous nous pressons pour acheter avec d’autant plus de plaisir les produits que Monsieur Perrel et son équipe cultivent avec tant de soin.

Si c’est quelques lignes vous ont donné l’eau à la bouche et des fourmis dans les jambes, je vous invite à réserver la prochaine visite guidée. C’est le premier dimanche de chaque mois et cela convient aux petits comme aux grands (idéalement à partir de 7 ans). Si vous êtes pressés de goûter, venez acheter sur place tous les vendredis de septembre à juin entre 14h et 16h ou sur les marchés locaux.